— Ждать нельзя, — твердо сказал Редькин — придется строить школу без волшебников.
Усы Клавдия Элизабетовича уныло опустились.
— Обижаешь, Николай, — укоризненно произнес он, — обижаешь. Я ведь к тебе всем сердцем, а ты сразу сердишься. Ну чем я виноват, ежели этот чертовый Тараканыч плетет интриги и заговоры?
— Да я и не сержусь, — смягчился Редькин. — Я понимаю. Война есть война. — Он почесал затылок. — Вы уж только помогите, пожалуйста, починить воздушный шар. Сказали, вы можете.
Клавдий Элизабетович сконфуженно замялся, поманил Колю и, нагнувшись, прошептал ему на ухо:
— Слухи явно преувеличены. В технике я, парень мой, ни бум-бум. Честно говорю.
— Велосипед вон какой сделали, — недоверчиво сказал Редькин.
— Велосипед мне на юбилей подарили. А руки эти один мастер приделал, частным образом
— Мне бы только кусок сантокрона достать, — Коля, вздохнул, — а пробоину я и сам заклеил бы…
— Сантокрон, парень мой, у коменданта имеется — первый этаж, дверь в конце коридора. Только предупреждаю: будь с Ягором повежливей, у Ягора сейчас шалят нервы. — Клавдий Элизабетович посмотрел на часы и нахмурился. — Через полтора часа кончится перемирие. Опять заваруха начнется, будь она неладна. Ты уж, Николай, поторопись а то, неровен час, пострадаешь. Парень ты замечательный, и я не выдержу, если с тобой что случится… Ну, мне пора, еще надо запастись продуктами.
Он с чувством пожал Колину руку, вскочил в седло понесся. Разом встрепенувшись, заработали механические конечности.
Захватив Сида, Коля отправился к коменданту. Было около одиннадцати часов вечера. У входа в общежитие со скрипом раскачивался фонарь, заставляя плясать тени деревьев. Здание стояло пустое и мрачное. В коридоре длинном и узком, тускло светили засиженные мухами лампочки. Гуляли сквозняки, хлопая форточками и двери На стенах висели выцветшие плакатики:
......«Джин, не лезь в бутылку!»
...«Чесать спину о косяки строго запрещается!»
«Закон один везде и всюду: поел — убери за собой посуду!»
В конце коридора промелькнула чья-то фигура. Сид побледнел и тут же повернул к выходу, но Коля схватил его за руку и, стуча зубами, прошептал:
— Я с вами, Сид. Ничего не бойтесь, пока я с вами. Без сантокрона мы отсюда не уйдем.
Успокаивая Джейрано, Редькин успокаивал и себя.
Наконец они остановились у железной двери с табличкой «Комендант».
— Входите! — раздался сзади чей-то голос.
Воздухоплаватели обернулись и увидели небритого человека в синем халате и берете.
— Входите! — повторил он и, воровато оглянувшись, добавил. — Дорогие гости.
Коля и Сид вошли. Комендант прошмыгнул за ними и закрыл дверь на засов.
— Ну, рассказывайте Ягору Фанданго про свои печали. — Он почему-то хихикнул.
— Вы, наверное, хотите кушать? А может быть, вам нужна мазь от комаров? Или велосипедная цепь?
Комендант кружил вокруг гостей, заглядывая им в глаза.
— Мы путешествуем на воздушном шаре, — сказал Коля, — Потерпели аварию и приземлились недалеко от вашего дома. Не найдется ли у вас куска сантокрона, чтобы заклеить пробоину.
Фанданго сделал изумленное лицо.
— Так вы на воздушном шаре? — он опять захихикал. — И вам ничего не нужно, кроме жалкого куска сантокрона? Какие пустяки! Бедные ребята, несчастные мои путешественники…
Комендант достал из кармана грязный платок и прижал к глазам, сделав вид, что плачет.
— А может, желаете пару пистолетов? Или пулеметик? Могу устроить пушечку!
— Нам ничего не нужно, кроме куска сантокрона, — спокойно ответил Редькин. Его начала раздражать вся эта комедия.
— Хватит валять дурака, путешественнички! Сыт я по горло вашими фокусами, колдуны проклятые! Признававайтесь, кто из вас кто! Ага, я, кажется, узнал! Ты, мальчишка, наверное, менестрель Тирольский из тринадцатой палаты. А толстяк, пожалуй, Вай Ши по кличке Заклепка. Что угадал? Добрые волшебники! Злые волшебники! Я ненавижу вас и все это осиное гнездо! И зачем я бросил Занзибар, зачем поехал сюда, старый я дурак…
Коля и Сид не знали, что и думать. Они медленно пятились к двери, не сводя глаз с беснующегося коменданта.
— Во что общежитие превратили! — гремел Ягор. — Ведь лучшее было на планете общежитие! Воевать вам хочется? На тот свет хочется? Пожалуйста! Комендант Фанданго устроит такое удовольствие.
Он сбросил халат, разорвал на груди рубаху и с пеной на губах наступал на посетителей:
— Берите все! Хватайте! Мне не жалко! Все равно конец! Нет больше общежития имени Лампы Аладдина.
Он швырнул Коле огромный ключ.
— Подземелье к вашим услугам! Выбирайте, что понравится. Только спешите, путешественники! Несите меня обезьяны, в свой гербарий!
Комендант Фанданго повалился на пол и забился в истерике.
Редькин и Сид побежали в подземелье. Они почувствовали, что Фанданго задумал что-то ужасное. Но покидать здание без сантокрона не захотели. С трудом открыв массивную дверь подземелья, они очутились в громадном зале с низким потолком. Никогда еще наши герои не видел столько всевозможных вещей, собранных вместе. Стулья, телевизоры, швейные машинки и водолазные костюмы, ящики с шахматами и ванны, шкафы и велосипеды, надувные лодки и штанги — чего только здесь не было. Даже легковой автомобиль стоял у стены.
Редькин и Сид, очарованные богатством склада, глазели по сторонам.
Вдруг из часов, висящих на стене, выскочила угрюмая кукушка размером с курицу и, крикнув: «Кукуй не кукуй — всем нам крышка!», исчезла.